Не верю суетной судьбе - наедине остались души,
И вот сейчас ты мне так нужен, а я тебе...

   Пэнси никогда раньше и не думала, что бал, тем более бал в честь Турнира Трех, точнее уже Четырех - ведь Поттер никак не мог пропустить этот момент славы, может быть таким сложным испытанием. Казалось бы - девушки должны переживать только о том, что одеть, чтобы выглядеть красивее всех прочих, но Паркинсон столкнулась с проблемой другого рода. Как раз с платье у Персефоны было все более или менее хорошо - мать прислала ей совсем недавно купленное как раз для этого события, правда самой девушке слегка не нравился цвет - она бы предпочла насыщенно зеленый или черный. "Навечно ты приклеилась к этим цветам. Нужно и что-то другое выбирать" - твердила леди Паркинсон свой дочери, когда они вместе ходили за покупками. Что ж, мать смогла отыграться и выбрала для дочурки розовое платье. Примерив его, Пэнси почувствовала себя неловко. Ничего хорошего не добавила и мысль о том, что в розовом платье она похожа на принцессу. Принцессы слизерина должны быть в зеленом. Но, не отказываться же от такого жеста своей матери? Проблема с платьем, и даже с украшениями и туфельками была у Персефоны давно решена и она не понимала остальных девушек школы, которые только и делали, что говорили о нарядах. Ее проблема была сложнее и звали ее Драко Люциус Малфой. Вообще он приносил людям много проблем, но у Пэнси была своя - при Малфое она смущалась, мысли в голове путались и девушка начинала нести всякую чушь. В прошлом году слизеринка еще умудрялась залиться при этом краской, так что о том, что малышка Паркинсон умудрилась влюбиться в этого наглого блондина, не говорил разве что ленивый. Влюбиться в их обществе - это вообще было сущей глупостью и слабостью, но больше всего Паркинсон добивало не это. А то, что сам Драко прекрасно о всем знал и похоже, с тех пор был о ней не особо высокого мнения.
  Так я и на бал не пойду. Дура набитая.
   Конечно, никто ее не набивал ничем - Пэнс даже не могла точно сказать, где подцепила такое скверное для аристократки выражение. Но сейчас она злилась. Причем злилась исключительно на себя, что бывало чертовски редко. Теперь, когда до Святочного бала оставалось не так много времени, она действительно рисковала пойти на это дурацкое, как ей теперь представлялось, мероприятие, совершенно одна. Хотя, можно было еще согласиться на пару вариантов... Но Персефона не хотела иди ни с кем другим, кроме Драко. В ее мечтах он был ее прекрасным принцем, но время шло, принцесса все больше поглядывала на драконов и халопов, а принц не спешил вызволять ее из высокой башни. Когда шестикурсник с ее факультета ее пригласил, Персефона ответила "нет" раньше, чем поняла суть вопроса. Вечером, когда слизеринка рассказала об этом своим подругам по спальне, они ее отругали, сказав, что ждать Малфоя бесполезно - он наверняка пригласит какую нибудь очень красивую девчонку, если уже не пригласил. Пэнс слегка оскорбилась на то, что она, почему-то, не входила в число очень красивых девчонок. По крайней мере, по версии ее подруг. А может, они надеялись, что если она разочаруется в нем, то быстрее забудет. Но не получилось - с того вечера Персефона стала просить их узнавать, не пригласил ли кого Малфой и упрямо отказывать всем, кто приглашал ее. К чести девушки сказать, что кандидатами она не была обделена.
   Поздно ночью девчонки в спальне закончили болтать и шутя гадать на картах - они это дело любили, хотя, все остальные, наверное, уже давно спали - девушки часто засиживались совсем допоздна. Они начали укладываться в постель, а Пэнси только сейчас заметила, что ее листка с эссе по зельям нигде нет. Скорее всего, я оставила его в гостиной - сказала сама себе слизеринка и вышла, накинув поверх атласной зеленой ночнушки мантию. Это было сделано не из соображений, что ее может кто-то увидеть в таком виде, а попросту чтобы не замерзнуть - Паркинсон не верила, что кто-то можешь сидеть ночью в гостиной. Больше она боялась, что кто-то мог спереть ее домашнее. Если не для того, чтобы использовать, так просто выкинуть и доставить девушке неприятности.
   Но в гостиной кто-то был. И даже не кто-то, а Драко Малфой собственной белокурой персоной. Персефона одновременно захотела и радостно улыбнуться, и провалиться под землю, но к счастью для девушки, ничего из этого так и не случилось. На ее лице в какой-то момент отразилось легкое удивление, но не более того
   - Здравствуй, Драко
    Она пришла сюда за листком пергамента. Ничего больше. То, что Малфой тут, не должно снова превращать ее в смущенную дуру. Эти слова слизеринка повторяла про себя, спокойно пройдя мимо парня и взяв со стола свой пергамент. Сейчас Пэнс и забыла о своих переживаниях на счет бумажки. Волшебница не ожидала встретить здесь Драко, но он один, что бывает чертовски редко и вряд ли это просто так. Скорее всего, ей лучше убраться.  К тому же, лучше ему не видеть Пэнси в таком виде - в красивой одежде, аккуратно расчесанная и накрашенная она чувствовала себя увереннее. Но все же девушка не смогла заставить себя просто так уйти и перевела взгляд зеленых глаз на юношу.
   - Не спится?

Мне не сложно заставить тебя полюбить мою душу и тело,
Приворотов полно у меня, но я с детства иного хотела...
Затуманить твой разум могу, до утра сделав раненым зверем,
но с тобой я так не хочу, но с тобой я так не посмею...

   Судя по тому, в какой полудреме сейчас находился Малфой, ей с самого начала лучше было бы просто взять свой злосчастный пергамент и на цыпочках, не шумя и ничего не говоря вернуться обратно - парень бы ничего, может быть, и не заметил бы. Персефоне совсем не хотелось его будить, хотя место для сна слизеринец выбрал странное. Да и одежду тоже.
  Интересно, Драко не переодевался еще или уже переоделся на завтра?
   В почти середине ночи трудно было это определить и Пэнс перестала об этом думать. Одной своей частью она жалела, что заговорила с ним, а другой Пэнси была рада, что оказалась с Драко наедине и могла поговорить. Хоть о чем нибудь - это было не важно. Правда, если только Драко не разозлится на то, что девушка не дала ему уснуть.
   - Похоже, я не вовремя.
   Ну не извиняться же, в самом деле. Да, она не могла спокойно думать и у нее подкашивались ноги, но все это не делала Персефону менее гордой. В конце концов, она не сделала ничего плохого - юная колдунья не могла знать, что Малфой самым наглым образом займет себе всю гостиную. Такой невинной репликой она выдавала вопрос - уйти ли ей, но не более.
   Сейчас, находясь с Малфоем наедине, Пэнс неожиданно вспомнила слова толстушки Миллисент, которые та сказала не так давно, видя, что ее подруга влюблена и это не проходит. Что можно кого угодно влюбить в себя. А потом долго говорила про приворотные зелья. Да, в принципе это можно было сделать, но почувствовала ли бы тогда Персефона себя более счастливой, чем сейчас? Вряд ли. Так что слизеринка не жалела, что не послушала свою подругу.
   Но, видимо, сейчас юноше было все равно, что она до этого сказала - Пэнси даже засомневалась, слышит ли ее Драко. Он выглядел таким сонным и таким... счастливым. Да, Драко Малфой сидел в кожаном кресле и совершенно обворожительно и искренне ей улыбался! Похоже, ему снился какой-то уж больно приятный сон, пока она его не потревожила. Обычно Драко если и улыбался, то коварно, с чувством собственного превосходства, но сейчас... Малфой выглядел таким настоящим, что хоть запомнить нужно, какой он бывает. Впрочем, кто сказал, что он улыбался мне? - одернула себя слизеринка. Может, парень действительно мечтал о какой-то красавице, а тут пришла Пэнси и испортила всю идиллию. Эта мысль ее смутила и заставила не смотреть в сторону Драко. Слишком все сложно с ним. Раньше, когда они были детьми, Персефона нагло кидалась в Малфоя галькой из его же пруда, а сейчас не могла бросить даже один ничего не значащий взгляд. Дело было в том, что они уже почти перестали быть детьми и играть в игры стало намного сложнее. Но когда Персефона все таки посмотрела на Драко, он смотрел прямо на нее и больше прятать взгляд было бы некультурно.
   Разговор - чудесный повод смотреть на него, слушать и быть рядом, за него меня никто не осудит.
   - Доброй ночи, Персефона.
   Ей всегда нравилось, как звучит ее полное имя. А то, что его назвал Малфой, делало это еще лучшим. К тому же, Драко уже отошел от сна и вроде бы был не против того, что она здесь находилась. Паркинсон позволила себе улыбнуться уголками губ - нехорошо было стоять, как застывший истукан.
   - Вторую ночь никак не могу заснуть, мысли все лезут в голову, знаешь ли. А ты чего не спишь?
   - Мы с девочками гадали, а когда собрались ложиться, я заметила, что забыла тут пергамент. - Девушка чуть махнула  свернутым в трубочку эссе, как бы подтверждая свои слова. - И что же это за коварные мысли не дают тебе спать, если не секрет?
   Конечно была вероятность, что Малфой не ответит совсем, но скорее уж соврет. Нет, он не обязан был отвечать ей, но и сказать, что великий секрет, было бы не по этикету. Вообще было само по себе странным то, что какие-то мысли мучали Малфоя младшего настолько, что даже не давали заснуть. Персефона даже была слегка удивлена этим. Ну правда, какие могут быть проблемы у Драко? У него же всегда все хорошо.

Всё. Закончилась игра. С тобой, но я одна.
Знаешь? Мы здесь, но потерялись.
Ты. Ты смотришь сквозь меня, и я лечу туда
Где мои мечты остались.

   Стоять перед Драко в одной ночнушке и мантии, с непонятно чем на голове было просто ужасно. В этом весь закон подлости - в дни, когда Пэнси блистает великолепным видом, Малфой мог с ней даже не разговаривать и вряд ли обратить внимание. А сегодня... Да, сегодня Паркинсон провалилась в полной мере. Если бы она знала, что Драко будет здесь, она хотя бы оделась и расчесалась. А так, стоя в ночнушке, слизеринка чувствовала себя почти голой. К тому же, это было неприлично. На долю секунды она даже разозлилась на юношу - ну чего он тут сидел в самый неподходящий момент? Но Драко, похоже, не замечал того, как она выглядит. Не ухмылялся самодовольно и не бросал насмешливо-презрительные взгляды вроде "Вот, попалась". Только за одно это она готова была его любить. В качестве компромисса юная колдунья как бы невзначай провела рукой по волосам, чтобы хоть придать им приличный вид.
  - Нет, Пэнси, не уходи, все нормально.
   Драко сказал это так... Пэнси даже слегка удивилась. Куда делась его холодность и безразличие, с которым он почти всегда говорил, как бы намекая, что ему все равно, останешься ты или уйдешь, а слова - это просто вежливость. Или приказной тон? Но Малфой не приказывал ей остаться, а просил. Это заставило девушку улыбнуться и она кивнула. Конечно, Паркинсон останется. Не смотря на курьез своего внешнего вида, Персефона согласна была сидеть с Малфоем до посинения и разговаривать о чем ему только захочется. Она не знала, почему Драко сегодня так мил, но стоило этим воспользоваться. Не чтобы от него чего-то добиться, а чтобы почувствовать себя счастливой.
  Сонный Драко - добрый Драко. Надо же.
   Так как парень не предложил ей сесть (скорее всего в сонном состоянии  он об этикете совсем позабыл), Пэнси сделала это сама. Раз уж она остается, то не стоит ей стоять посреди гостиной, держа в руках этот свернутый пергамент. Эссе девушка положила на стол - нужно будет его не забыть, когда будет уходить. Снова не забыть. Чтобы там ни было, ей нравилась эта ситуация - сидеть на диване напротив Драко и разговаривать. Можно даже сказать, что Персефона мечтала о таком шансе. Лежа в кровати перед сном, слизеринка часто планировала свои разговоры и остроумные ответы, но, как и всегда бывает, они ей ни разу не пригодились. Более того - на утро о них вообще трудно вспомнить.
  - И что же вы такого нагадали? Дай угадаю, Кребб будет встречаться с Милисентой?
   Пэнси усмехнулась. А ведь она не говорила, что они с девчонками гадали на парней, сам догадался. Хотя, наверное, перед Святочным балом это была самая очевидная тема. Почему-то знать, что случится на следующей неделе слизеринки никогда не хотели, а вот парни - другое дело. Особенно было интересно самой Персефоне... Глядя на Малфоя, она надеялась, что ему не придет это в голову.
  - Почти. С Гойлом.
   Если уж на то пошло, Грегори нравился Пэнси больше, чем Винсент. Разговаривать, с ним, конечно было затруднительно, но иногда все же получалось. Миллисент была примерно того же мнения. Конечно, сама она мечтала о Блейзе Забини, но Паркинсон понимала, как малы шансы у пышки Милли понравиться такому переборчивому юноше, как Забини.
  - Кстати, а она идет на бал?
  - Да. С сыном подчиненного своего отца. Милли его пригласила.
   Пэнси не высказала свою мысль полностью, но можно было догадаться, что у бедного юноши не было шансов отвертеться от такого приглашения. Персефоне даже было его слегка жаль. Правда, саму Миллисент было жаль еще больше - за все время, пока девушка ждала, никто ее так и не пригласил.
   Хорошо, что он еще не спросил, с кем иду я.
   На этот вопрос у Пэнси ответа не было, так что и услышать его она боялась. Это поставит ее в неловкое положение. А Драко ведь и правда мог с разговора о ее подруге перейти на нее саму - это было бы ужасно. Тем временем, пока она села, Малфой встал и начал ходить по гостиной, беря в руки все, что попадется на глаза. Мелькнула глупая мысль не от нее ли он сбежал - но Персефона быстро забыла ее.
  - Да так, о жизни мыслю... И преподаватель Защиты мне совсем не нравится.
   Пэнси не было рядом, когда Грюм превратил Драко в хорька, но догадывалась, что этого оскорбления слизеринский принц еще долго не забудет. Еще бы. Но Паркинсон слишком часто слышала шутки об этом, чтобы в этот раз улыбнуться. Факт был веселый, но Драко точно обидится. Хотя Пэнси хотела бы посмотреть на белого хорька.
  - И предстоящий бал тоже. Девушки на бал приглашали, но нет, я не хочу. Нет среди них той, с кем бы я хотел пойти. Все скучные, серые. Неинтересно так.
   Приглашали его. Паркинсон никогда не понимала, как уважающие себя девушки могли такое сделать. Миллисент не в счет. Но ведь приглашать парня, делать первый шаг - это не правильно. Пэнси не уважала таких, хотя, возможно, дело было в том, что сама она так бы никогда не поступила. Не из гордости, так из страха.
  Отлично, раз все, значит я тоже скучная и серая.
   И это было грустно. За такие "комплименты" в адрес остальных девочек Пэнси не обиделась, но за себя саму... Это ужасно, когда человек, который тебе нравится, говорит в лицо такие вещи. Ужасно и несправедливо. Неужели в ней нет ничего особенного? Или Малфой в принципе не способен разглядеть в ком-то что-то особенное?
   - Может быть, ты не правильно смотришь.

Пэнси почти смирилась с тем, как выглядит - сидя рядом с Драко, она вообще могла забыть многое. Даже то, что сейчас ночь и положено спать. Не говоря уже о том, что будет, если кто-то зайдет и увидит их двоих, в частности ее в таком виде. Потом будут шутить, что она, Пэнси Паркинсон, соблазняла Малфоя ночью. Правда, о том, что слизеринка бы для этого хотя бы расчесалась, никто бы и не вспомнил. Впрочем, Персефоне сейчас было не до этих переживаний. Ее сердце билось быстрее обычного от волнения, и еще хорошо, что девушка не краснела.
   - Смотри, не оставь его снова. В другой раз в гостиной могу оказаться не я, а кто-нибудь другой.
   Уголки ее губ дернулись и волшебница бросила короткий взгляд на свиток. С одной стороны, кто-то другой мог запросто украсть или уничтожить ее домашнюю работу, а с другой.. Кто-то другой не повлиял бы на нее так сильно - Пэнси даже вряд ли бы остановилась поздороваться. Все таки ночь, она в ночнушке и уже давно пора спать. Только от встречи с Драко Паркинсон могла стать в один миг такой счастливой. И глупой одновременно - девушка все время боялась сказать что-то не то, не удачно пошутить или что-то еще. Малфой в ее глазах был идеальным, а вот она сама - совершенное нет.
   - Да, конечно. Я буду внимательнее.
   Смотря на Драко, Пэнс старалась не показаться навязчивой. Да, он нравился ей и было приятно смотреть ему в глаза, но все же, даже у Персефоны была гордость, которая советовала не казаться такой влюбленной дурочкой. А гадания... Паркинсон не знала почему, но у девочек никогда не получалось ничего толкового. За это она злилась на профессора Трелони. Ну как можно их так долго учить, когда даже карты им не даются. Чем вообще занимается эта старая кошолка? Пэнси видела, как гадали по настоящему могущественные волшебницы, но у них с девочками в спальне так совершенно не получалось. Как будто они и не волшебницы вовсе. Это оскорбляло, но девчонки все равно страдали этим по вечерам - от скуки и просто по привычке. Ее размышления преврало нечто непредвиденное - Драко смеялся. В первую секунду Пэнси даже слегка удивилась - как будто это не он тут несколько минут назад клевал носом и еле ее заметил. А потом улыбнулась - во первых, смех был заразительным, а во вторых, слизеринка представила себе парочку - Миллисент и Грегори вместе. Было забавно, одно страшно - представить их детей.
  - Надеюсь, что карты не врут. Не могу лишить себя удовольствия взглянуть на это!
  - О, это доставит удовольствие всем. Ну, кроме Грегори, я думаю.
   Последнее Паркинсон сказала с сомнением. Она вообще не помнила, чтоб Гойл был чем-то особо доволен или решительно недоволен. Это такой человек, которому было все всегда все равно. Хотя, какая разница, чего там хочет Грег? Персефоне все равно, она лишь на пару секунд задумалась об этом. Ее мысли снова отвлекла реакция Драко. Слизеринкий принц недовольно поморщился. Видимо, запоздало понял, какие мысли могут вызвать его слова о Грюмме. Но Малфой ничего по этому поводу ей больше не сказал, и это радовало.
  - Может, не правильно смотрю. А с кем идешь ты, Персефона?
   Ну вот. А ведь она это предвидела - разве что надеялась, что Драко не спросит. Но это же Малфой, он привык получать ответы на все вопросы, которые приходят ему в голову. Паркинсон почувствовала себя неловко, но постаралась этого не показывать. Черт. Почему из всех вопросов он выбрал именно этот? Хотел ее унизить ил подколоть? Еще и смотрит так пристально - знает, что она не сможет ему соврать. Никогда у нее не получалось - ни в детстве, ни сейчас. Но все же, собравшись, Пэнси так же внимательно посмотрела в глаза Малфою  и почти равнодушно ответила:
  - Я еще не выбрала, с кем из тех, кто предлагал, мне пойти.
   Вот так то, Малфой. Пэнси посмотрела ему в глаза, чтобы он понял, что она не врет, а еще, что было намного интереснее - чтобы увидеть его реакцию. Драко умел свои эмоции скрывать намного лучше, чем она, но все же девушка надеялась. А ведь действительно, вариантами Персефона не была обделена, но нужно ли было это ей? Пэнси с детства привыкла получать то, что хочет.

  - Да ладно. Так уж я и поверил.
   Персефона усмехнулась и слегка покачала головой. Что ни говори, Драко знал ее намного лучше, чем того хотелось бы. Она могла провести многих, но только не его. Кто-кто, а уж Малфой точно знал о том, какая Паркинсон бывает рассеянная. Впрочем, это у нее от матери - та как-то умудрилась забыть свое солнце прямо у Малфоев в особняке после чаепития. Нет, конечно Пэнси особо не расстроилась, но это было показателем предела рассеянности. Сам Драко вряд ли бы позволил себе где нибудь забыть свое домашнее задание, да и вообще забыть что нибудь. Для Пэнси это тоже было подтверждением того, что Малфой почти идеал, а она сама, к сожалению, нет.
  - Дом - полная чаша и Грегори подкаблучник. Милисента же будет счастливая расхаживать в дорогой, но безвкусной одежде, обвешанная бриллиантами, а дочь у нее будет такая же страшная, как и она сама...
   Даже если считать все это шуткой, она все равно была слишком грубая, слишком злая. Персефоне не нравилось, как Драко все это говорил. Все таки, Миллисент была ее подругой, и даже если Пэнс позволяла себе шутить о том, что ей пора бы уже похудеть, но такое уж она бы точно не сказала никогда. Грегори и Милли были... другими. Им по жизни повезло меньше. И с внешностью, и с умом, и с характером. Да, по всем параметрам не повезло. Слизеринцы привыкли издеваться над слабыми, но Паркинсон считала, что своих трогать не стоит. Поэтому не поддержала общей темы пророческих издевательств.
  - Понятно, значит, ты тоже никуда не идешь?
   - Это значит, что мне проще выбрать платье, чем спутника.
   Еле удержавшись, чтобы не закатить глаза, парировала Персефона. Ее слегка оскорбил вопрос Драко. Как он мог подумать, что ей не с кем пойти? Пэнс была слишком слизеринкой, чтобы совершенно не оставить себе вариантов. К томе же, Святочный бал ведь не завтра. Еще есть почти что неделя. Нет, она никогда бы не пропустила первый школьный бал. В ее жизни, конечно же, было много балов, но все же, этот тоже был важен. Должен же кто-то показать всем тем дурнушкам, как должна на таком мероприятии выглядеть настоящая юная леди. Паркинсон была уверенна, что большинство грифиндорок и прочих придут в коротких и вульгарных маггловских платьях.
  - Может ты мне посоветуешь, с кем лучше пойти? С Кассием или Теодором?
   Пэнси заинтересованно посмотрела на Малфоя, на ее губах играла легкая улыбка. Это была довольно забавная ситуация, но раз уж сам Драко ей не светит, то пусть хоть выберет. Так ей будет проще, потому что самой Паркинсон, по сути, было все равно. Уоррингтон был старше ее, настоящим джентльменом и даже предложил ей пойти с ним, прибавив к этому предложению еще и маленькое пироженное, но она совершенно не знала его и смутно догадывалась, о чем же с ним можно говорить. Теодор был с ее курса, но.. это было почти все, что она знала об этом темном молчаливом парне. Пэнс несказанно удивилась приглашению, но и отказывать пока не стала - с таким успехом она и правда никуда не пойдет. Этого самолюбие Паркинсон бы не пережило, да и прочие слизеринцы бы не забыли еще долго. Да, они и это обсуждали половину вечера, но Пэнси испытывала странное удовлетворение от того, что осмелилась задать Малфою такой вопрос. Возможно, это было глупо, но Пэнси обычно не была так... дерзка. Нет, ну а что. Драко ее друг еще с детства? Друг. Вот пусть помогает, ему, как парню, мальчики явно более знакомы, чем ей самой.

Малфой, похоже, не ожидал, что Персефона может быть такой наглой. Пэнси, честно говоря, тоже. В последний момент она испугалась того, что Драко обидится и никогда больше не будет с ней разговаривать, чего она, конечно же, долго не вынесет. Но все прошло лучше, чем ее пессисмистичные настрои. Слизеринский принц был удивлен, если не озадачен, ее репликой, потому что решил даже как-то оправдываться.
  - С чего ты взяла? Я вовсе не хотел сказать тебе этого.
  - Что ж, возможно, я не так тебя поняла.
   Теперь Паркинсон решила вести себя потише. Весь заряд обиды и гордости у нее вышел, да и слизеринка подозревала, что долго Малфой ее такой терпеть не будет. Она не собиралась проверять его выдержку, даже не смотря на то, что он отреагировал не так, как она себе представляла. Драко был слишком непредсказуемым человеком, чтобы ходить по лезвию ножа. Даже для нее, той, кто знал его наверное лучше всех.
   Вообще, это было странно - то, что Драко не оскорбился на ее слова. Но это было хорошо - по крайней мере Пэнс возражений не имела точно. Она вообще была горда собой - хотя бы потому, что перестала пресмыкаться перед Драко, хотя бы на какое-то время, всего на пару фраз. Да, ей ужасно не нравилось осознание того, что она сделает все, что понравится ему и скажет почти все, что угодно Драко. Это было неправильно... Но так хотелось ему угождать!
  Я совсем замерзла.
   Она только сейчас поняла это, нечайно коснувшись ледяными пальцами голых коленей. Все таки девушка не собиралась задерживаться в гостиной так надогло, иначе бы оделась потеплее. Да и вообще оделась бы. Но уходить сейчас Персефона не собиралась, как и пересаживаться дальше - к камину, где теплее. Чуть замерзла, подумаешь... За разговор с Малфоем это не такая уж и страшная плата. В качестве хоть какого-то решения, слизеринка поплотнее укуталась в мантию и сложила ладони вместе - может, так получше будет.
  - Ну, знаешь, Персефона,  ты можешь идти с кем угодно. Я то думал, что ты предпочтешь меня этим недоноскам, но если тебе так хочется, то...
   Персефона не смогла сдержать удивления и вопросительно посмотрела на Драко. Нет, она не ослышалась? Похоже, этот день и этот разговор принес много нового. Пэнси была почти уверенна в том, что Малфой был оскорблен ее вопросом. Оскорблен, что она не ждет его до последнего, лелея пустые надежды, что слизеринский принц снизойдет до разговора и предложит ей пойти вместе с ним на школьный бал. Или все же тем, что другие парни ее приглашали? О Мордред, Пэнси месяц, если не больше, мечтала о том, чтобы Драко позвал ее, а теперь вот это... Ей стоило некоторых усилий радостно не улыбнуться и начать прыгать от радости. Нет, она должна вести себя, как положено.
  Ох уж Драко.. Это что, такой способ предложения?
  - Ты же меня, к сожалению, не пригласил.
   Чуть тише обычного ответила Пэнси, не совсем понимая, это она оправдывается или изьявляет желание пойти на Святочный бал с ним. Наверное, все же что-то среднее. А вообще, ей было обидно, что Драко ее все не приглашал и не приглашал... И вот, на тебе. Она еще и виновата, что предпочла возможность вообще пойти на бал, а не сидеть и мечтать о нем великолепном, о Малфое. Нет, она понимала, его самомнение сильно страдало от такого ее своеволия. Надо же, всего лишь один вопрос может так все поменять.

- Персефона, может мы пересядем поближе к камину? Я вижу, тебе холодно.
   Слизеринка подняла свои большие зеленые глаза на юношу и ее губы тронула легкая улыбка. Конечно же он заметил - она слишком сильно показала, что ей холодно. Было ли это со стороны Малфоя просто проявлением воспитания или же он и правда за нее переживал, трудно было сказать. Но это было приятно, чертовски приятно. Ведь она действительно ужасно замерзла - особенно ноги и нежные пальчики. Хотелось одеть теплые вязанные шерстяные носки, обхватить кружку горячего чая и греться. Но приходилось терпеть, причем молча. Леди не замерзают и не жалуются. Даже когда им плохо, они молча бахаются в обморок. Пэнси еще с детства привыкла, что жаловаться, по крайней мере жаловаться мужчинам, нельзя. Этому ее научил отец, который бросал на свою чадо такой взгляд, что Пэнс в следующий раз предпочитала сносить все неудобства молча. И редко кто-то замечал. А если и замечал, всем было все равно. Кроме Драко.
  - Да, спасибо. Это было бы отлично.
   Оставалось надеяться, что она не посинеет от холода, а то придется ей все таки идти в спальню и разговор закончится, чего девушке ой как не хотелось. Паркинсон согласна была говорить с Малфоем вечно, тем более сегодня разговор был какой-то... необычный. Он начался не так, как всегда, да и вообще - они не говорили о Поттере, квиддиче и куче другого, что было одними из излюбленных тем слизеринского принца. Они были вдвоем, что случалось не так уж часто - гораздо реже, чем того хотелось бы самой Паркинсон. А еще - он звал ее Персефоной. Мало кто называл ее так, предпочитая простое Пэнси. Но ведь между цветком и богиней большая разница и девушка чувствовала ее. Пэнси снова улыбнулась Малфою и встав, пошла к двум креслам, которые стояли намного ближе к камину. Только при одном взгляде на весело пляшущий огонь ей уже стало теплее. Она опустилась в кресло, умостившись на самом краю - поближе к огню и подождала Драко.
  - Тогда, будем считать, что приглашаю. Персефона, ты пойдешь со мной на Святочный бал?
   Вот. Об этой фразе он мечтала. Сколько раз? Пэнси уже сбилась со счета. Ну все таки, как это странно. Ведь Пэнси могла и не зайти в эту комнату или быстро взять бумажку и убраться в спальню. Но все же она осталась и Драко ее приглашает... Интересно, если бы она не пришла, он бы ее так никогда бы и не пригласил? Скорее всего. Пошел бы с какой нибудь красивой блондиночкой (почему то именно этих девушек Пэнси ревновала к Малфою больше всего) или не пошел бы вообще? Тем не менее, Персефона была счастлива, хоть и старалась не вести себя слишком эмоционально. Она улыбнулась, мягко глядя на Драко. Он сказал это так... Уж не волновался ли юноша, предлагая ей идти с ним?
  - Что ж. Пойду.
   Конечно. А как иначе. Скорее всего, Драко был уверен в том, что она согласится. И она, и любая другая девушка на ее месте. Да кто откажет Малфою? Никто и никогда. А Персефона тем более. Ведь она, в отличие от прочих девушек, было влюблена в этого блондина. Да, Пэнс была твердо уверенна, что кроме нее Драко никто больше не может любить. Это факт. Это же Драко. Им всем от него что-то нужно. Всем, кроме нее.
  - И, кстати, я знаю, что ты смущена, находясь в таком виде передо мной. Вот только мне это даже нравится. Если честно, ты выглядишь гораздо лучше, чем сегодня утром, как бы мерзко это не звучала. Ты гораздо красивее, натуральнее, что ли...
   Это ее слегка удивило - то, что Драко сказал это вслух. Возможно, кто-то мог думать, что то, что более просто, более красиво, но никто не сказал бы вслух. Они же аристократы. Хреновы эстеты, вынужденные мучаться, чтобы соответствовать правилам приличия и нормам, принятым в их обществе. А Драко... Драко считал, что ей лучше вот так? Ненакрашеной, плохо расчесанной, выглядящей в стиле "моветон"? Паркинсон чуть не рассмеялась. Надо же. Столько прилагаемых усилий, чтобы ему понравиться, а оказывается надо было всего лишь выйти к нему в пижаме посреди ночи. Это было забавно. Но юноша остался в своем репертуаре - это его "я знаю". Ну да, конечно. Он как всегда уверен в себе, иначе и быть не могло. Драко - не тот, кто говорит "возможно".
   - Это... неожиданно если честно, - слизеринка улыбнулась, посмотрев Малфою в глаза. Да, сегодня явно был вечер, полные неожиданностей. - Я буду стараться выглядеть... естественнее, если хочешь.

Ох, как тепло было у камина. Конечно, лучше было одеть потеплее, но за неимением лучшего живой огонь отлично грел. Язычки пламени весело плясали, отражаясь бликами и на кожаных креслах, и на ночкой рубашке Персефоны. Она была благодарна Малфою за заботу. Ведь это невозможно было расценить иначе. Это было странно для Драко - и девушке было ужасно приятно. Сидеть в большом кресле было удобно, к тому же рядом был Драко - что еще для счастья нужно? Ничего. И Пэнси была счастлива.
   - Ты не рада?
   Этот вопрос ее удивил - наверное, это отразилось на ее лице. Похоже, со сдержанием всех своих бурных эмоций внутри себя она все таки переборщила. Судя по всему, Малфоя это покоробило - раз он даже спросил это вот так вот, прямо. Сердце Пэнси ухнуло вниз - всегда, когда она хотела как лучше, получалось не очень. Ее упрекали в том, что она слишком бурно проявляет эмоции и она постаралась держать себя в руках. Теперь же Драко был недоволен и этим. Ох... Как так можно. Почему все так сложно?
  - Ты сомневаешься? Рада конечно. Просто... - слизеринка запнулась - все таки сложно было сказать вслух то, что думала. - Просто тебе вряд ли понравилось бы, если бы я.. слишком бурно радовалась. Разве нет?
Ну почему? Почему, когда она пытается перестроить себя, чтобы ему понравиться, он удивляется этому еще больше? О Мордред, неужели она, Персефона, не может нравиться ему, ну хоть какая нибудь? Настоящая или такая, которой и должна быть аристократичная слизеринка.
  Хотя.. он же пригласил меня. Значит я ему нравлюсь. Должна.
  Эта мысль ее слегка утешила, но Пэнси все равно чувствовала себя неуверенно. Слегка потерянной - она не знала, как понравиться Драко и это мучало девушку. Пришла страшная мысль, что еще пара таких вопросов и Малфой передумает - скажет, что не хочет больше с ней идти на на бал и еще что нибудь неприятное. Уж в этом слизеринский принц был мастер - уж в этом то Паркинсон успела убедиться.
   - Я думаю, что так будет лучше.
  Пэнси кивнула и опустила глаза. До нее только сейчас дошло, что это он так ненавязчиво сказал о том, что ему не нравится, как она выглядит. Всмысле обычно. Если уж только из кровати она ему нравилось больше, то что же Драко думал о ней обычно? Страшно было представить.

- Наверное, ты права. Я был бы ошарашен таким поведением с твоей стороны. Ты ведь воспитанная девушка из чистокровной семьи, а не маглорожденная. Манеры, правила и этикет.
  Пэнси заставила себя улыбнуться и кивнуть, а потом повернулась к камину. Да что там, она бы с радостью обняла Драко от радости, которая ее охватила пару минут назад, но так было нельзя. А то еще передумает. Про себя слизеринка повторяла то, что сказал Малфой и что ей твердили почти с момента рождения - Манеры, правила и этикет. Драко нравятся такие - было бы намного лучше, если бы она сама была вот такой - манерной, всегда соблюдающей правила и этикет. Идеальной, в общем. Тогда да, у нее были бы шансы влюбить в себя Малфоя... А так... Персефона бросила на него взгляд, но ничего не сказала. Все таки больно было осознавать свою неидеальность и полную неподходящесть, сидя сейчас рядом с ним. В ее мечтах о разговоре, где Драко предлагал ей пойти вместе, такого точно не было. Но жизнь, как и разговоры, никогда не идет по плану.
   - Нет, Пэнси, не надо. Я совсем не то имел в виду. Просто не стоит прилагать таких бешеных усилий, чтобы мало что изменилось. Да и естественная красота гораздо лучше всего того, что можно сделать с помощью косметики.
   Мало что... Ну да. Похоже, Драко решил ее за один вечер и ужасно осчастливить и убить. Морально, конечно. Теперь Пэнси точно знала, что Драко не в восторге от ее поведения и от того, как она вообще выглядит. Отлично. Лучше и быть не может. Малфой что, решил ее унизить? Уязвить побольнее? Паркинсон может быть и утвердилась в этой мысли, если бы он сказал это иначе - с презрением, пренебрежением или еще чем нибудь, что было вполне в его духе. Но.. Драко казался таким понимающим. Как будто он совсем не хотел ее обижать, но все равно продолжал это делать. Персефона тихо вздохнула.
   - Да, я понимаю.
   О да, она понимала. Понимала, что она совсем не такая девушка, которая нужна Драко Малфою. Значит, что девочки, которые и пытались ей это доказать все это время, были все таки правы. А она то глупая на них обижалась. Может быть, это было заметно всем, кроме нее? Драко вон уж точно заметил.. Одно оставалось непонятным - если ему не нравится то, что она на все так бурно реагирует, еще и как она одевается, тогда почему-же он вообще пригласил ее на балл? Ведь есть много тех, кто больше подходит под эти идеальные стандарты, почти наверняка. Персефона посмотрела на Малфоя, но ничего не смогла понять - по его лицу, как и всегда, не о чем нельзя было догадаться.
  Что ж, я на его вопросы отвечала честно. Может быть, он мне ответит тоже?
  - Так почему же ты пригласил меня, Драко?
   Уязвленная гордость? Чувство сообщничества? Ведь она наверняка считал Пэнси хоть и приставучим, но таки трофеем, который принадлежит ему. Может, это ее слова о том, что она пойдет на балл с одним из тех парней так на него подействовали?

Искрами побежали минуты бесценные
Золотом каждый час нам на память останется

   Подумать только, шанс, выпавший сейчас ей, такой редкий, такой желанный - провести время с Драко наедине, а она тут обижается сидит, вся расстроенная. Персефона тут же одернула себя - пока она сидит, игнорируя его, Малфой может обидеться или уйти. Или еще хуже - просто уйти. Важна ли она для него? Юная девушка подозревала, что вряд ли... А она тут сидит время теряет.
   Похоже, она все таки поставила Драко в неловкое положение своим вопросом. Внутри у девушки все дрогнуло - ну да, культурные аристократичные леди не спрашивают, почему их приглашают, они принимают это как данность и мило улыбаются. Вроде. Прочие девушки на ее месте бы были счастливы безумно и тоже никогда бы не спросили. И вот только Паркинсон не хватило такта и терпения промолчать... Но иначе этот вопрос бы преследовал ее еще долго, мешая спать, всплывая в самые неподходящие моменты, захлестывая слизеринку с головой сомнениями. Внимательно смотря на Малфоя, Пэнс все же дождалась ответа.
   - Ты не такая, как они. Я просто... Просто хочу, чтобы ты пошла со мной.
   Эти слова заставили ее улыбнуться. Искренне. Он пригласил ее, потому что Пэнси не такая? Она не ослышалась, он ценит ее именно за то, какая она ненормальная по сравнению с остальными? Ирония.
   Чтобы нравится ему, мне нужно быть собой?
   Надо сказать, этот вариант Персефоне в голову никогда не приходил. Она, как и любой подросток, находила в себе десятки, если не сотни несовершенностей и все время старалась измениться. Стать идеальнее. Только вот где идеал и нужен ли он?
   В зеленых глазах слизеринки отразилось легкое удивление - Драко стал перед ней на колени, протянул руку... Пэнс захотела себя ущипнуть, но понимала, что будет смотреться глупо, если все таки не спит. Но все же... Драко перед ней на колене? Это... Это то, что никто никогда не видел и Персефона никогда не рассчитывала, что увидит. Малфой и настолько романтичный жест - это что-то... невероятное. Если бы ей кто-то сказал, что он так делает - она бы не поверила и закатила глаза. Впрочем, как и любой другой человек, наверное, который знает слизеринского принца. Да, этот жест был очень джентльменским, но разве Малфои хоть когда-то становятся на колени?
   В общем, от легкого шока девушка на пару мгновений замерла. И только потом неуверенно улыбнулась и протянула свою руку. Хорошо хоть, что ее пальцы успели немного нагреться. Но все же, все происходящее было каким-то нереальным, волшебным, сказочным. Все с самого начала - ее ведь уже посещала мысль, что она просто спит в своей кроватке это это все - лишь ее очередная мечта, воплощенная сном. Очень реалистично, надо сказать. Слишком кардинально это все поменялось. И только коснувшись его ладони, волшебница уверилась, что все по настоящему. Пэнси встала и улыбнулась - ей казалась странной, но такой волнующей та мысль, что они сейчас будут танцевать.
   - Надеюсь, никто не зайдет сюда
   Тише обычного сказала Пэнси. Ей не хотелось нарушать этот довольно трогательный и романтичным момент, но... Он же не заканчивается прямо на молчании, в котором Драко пригласил ее. Девушка поняла, что весь этот вечер такой - трогательный и романтичный. Сейчас они будут танцевать прямо в слизеринской гостиной, в отсветах пылающего камина. Паркинсон снова вспомнила, что она совсем не в бальном платье, а в простой ночнушке. Так что лучше бы никто не заходил - Пэнси не хотела портить их личную идиллию.